比特币总量固定趋近2100万枚，并不是人为直接写入代码设置上限，而是区块初始奖励、出块速度与减半规则组合运算后自然形成的数学结果，核心设计目标是打造一种具备天然稀缺性、抵御通胀的数字资产，以此区别于可无限增发的法定货币。很多市场流传的各类关联宏观经济数据的猜想并未得到创作者证实，中本聪曾经表述，这套参数组合属于经过考量的合理预估，重点不在于数字本身，而在于恒定供给的底层机制。
比特币网络设定平均10分钟产出一个区块，最初每个区块奖励50枚比特币，每产出21万个区块，区块奖励自动减半。按照持续减半的等比数列累加计算，理论最终发行总量无限接近2100万枚，精确数值略低于2100万。随着奖励持续减半，区块奖励最终会缩小至最小单位1聪以下，届时不会再有新的比特币被铸造，整个发行周期将持续两百多年，预计本世纪末之后才会完成全部产出。这套规则被固化在底层协议中，想要修改供给上限，需要全网绝大多数节点、矿工达成共识，实操难度极高，单一主体无法随意增发比特币。
这套总量设计承载着明确的货币哲学。2008年金融危机背景下，多国央行通过宽松政策大量投放货币，持续稀释民众储蓄购买力。中本聪希望构建不受机构管控的交易媒介，借鉴黄金存量有限的特质，用代码实现程序化稀缺。黄金的开采速度受地质条件约束，比特币的产出节奏由数学规则约束，发行节奏完全可预测，不存在人为调整货币供应量的空间，这也是比特币长期被市场称作数字黄金的重要基础。
总量2100万的设定，同时兼顾了实际流通使用需求。比特币最小单位为聪，1枚比特币等于1亿聪，2100万枚对应的总细分单位可以满足大规模日常小额转账，规避数值溢出、计价不便等技术难题。同时缓慢拉长的发行周期，能够给市场足够时间形成共识，避免代币一次性集中释放造成巨大抛压。投资者需要区分理论总量和实际流通量，不少早期比特币因为私钥丢失永久封存，市场实际可交易的比特币会长期低于理论上限。
