以太坊的原生代币是以太币，代码标识为ETH，英文名称Ether，它是以太坊底层区块链网络自带的原生资产，和以太坊生态里各类项目方发行的合约代币有着本质区别。很多币圈新手容易混淆以太坊平台与以太坊代币两个概念，以太坊本身是一套搭载智能合约的去中心化开源区块链系统，而ETH是支撑这套系统运转的核心介质，诞生于2015年以太坊主网上线的创世区块，最早在以太坊白皮书中被提出，早期通过公开预售完成初始分发，也是整个Web3世界里应用场景最丰富的底层原生代币。
ETH最核心的作用是充当以太坊网络的计算燃料，也就是行业内常说的Gas费用，不管是普通地址之间的转账交易，还是部署智能合约、调用去中心化应用、铸造NFT以及在DeFi协议里完成借贷和兑换操作，每一次在以太坊链上发起的指令，都需要消耗一定数量的ETH作为手续费，用来激励网络中的验证节点完成数据打包与上链确认，以此抵御垃圾交易和恶意合约攻击，保障整个网络有序运行。在以太坊完成合并升级转向权益证明共识机制之后，ETH又新增了网络质押的核心属性，持有者可以将ETH锁定在信标链合约中成为网络验证者，依靠质押资产获得区块奖励，用质押的经济约束提升全网的安全性，让ETH从单纯的交易介质，延伸为维护区块链安全的抵押资产。
在以太坊生态体系里，还存在大量基于ERC20协议发行的合约代币，这些代币常被大众称作“以太坊代币”，但它们并非以太坊网络的原生代币，只是依托以太坊的底层技术发行出来的项目资产，像以太坊链上的稳定币、治理代币、项目通证都属于ERC20代币，它们的发行总量、分配规则都由项目方的智能合约设定，本身不具备支付Gas手续费的能力，哪怕是封装后的WETH，也只是ETH的合约映射版本，依旧无法替代原生ETH完成网络计费工作。区分原生ETH和ERC20合约代币，是币圈用户参与以太坊生态投资和交互的基础，不少新手会误将项目方发行的ERC20代币当成以太坊本体代币，进而产生认知偏差，在转账和交互过程中出现资产使用失误。
除了支付手续费与网络质押之外，ETH还承担着以太坊生态通用结算货币的角色，在去中心化交易所、NFT交易市场、DAO自治组织的治理流转中，ETH都是主流的价值交换载体，也是整个加密行业里公认的底层价值资产之一。不同于比特币单纯偏向价值存储的定位，ETH兼具使用价值与金融属性，其需求和以太坊生态的活跃度深度绑定，当链上DApp使用量提升、链上交互变频繁时，网络Gas消耗会同步增加，市场对于ETH的长期需求也会随之提升，EIP-1559升级带来的手续费销毁机制，也让ETH拥有了通缩的经济逻辑，进一步丰富了它的价值支撑逻辑，这也是ETH能够长期稳居加密资产前列的核心原因。对于普通参与者而言，持有ETH既可以参与链上各类去中心化服务，也可以通过质押获得被动收益，是进入以太坊生态的基础门槛。
